L’apathie est un trouble de la motivation, entraînant des manifestations comportementales, émotionnelles et cognitives. D’un point de vue neurobiologique, l’apathie résulte d’un dysfonctionnement des régions frontales soit par lésion directe, soit par lésion de régions ayant des interconnexions réciproques avec le lobe frontal. Les circuits baso-thalamo-corticaux semblent particulièrement impliqués. L’apathie est fréquente dans les maladies neurodégénératives (maladie d’Alzheimer, syndromes parkinsoniens, démence fronto-temporale). Sa prise en charge est difficile, en partie par manque de moyens standardisés pour en détecter la présence et en évaluer la sévérité. De plus, il existe un recouvrement important entre les manifestations cliniques de l’apathie et d’autres aspects du comportement tels que l’humeur, l’hédonie, les traits de personnalité ou l’état cognitif. À ce jour, les traitements de l’apathie sont limités et très peu ont fait l’objet d’essais contrôlés.

Apathy is usually defined as a lack of motivation leading to reduced interest and participation in various activities. From a pathophysiological viewpoint, the most common cause of apathy is dysfunction of the frontal lobes, following either direct lesion of the frontal cortex or damage to regions tightly connected to the latter (such as the basal ganglia). The frontal-subcortical circuits often seem to be involved. Apathy is a common behavioral consequence of neurodegenerative disorders (Alzheimer’s disease, parkinsonian syndromes, fronto-temporal dementia). The methods for detecting apathy and assessing its severity are various, the main difficulty being to disentangle apathy and depression. The treatment of apathy per se remains anecdotal and, to date, little research into the efficacy of medication therapy has been performed.